Aankomende maand krijgt Soest er een bijzondere plek van herinnering bij. Aan de Jachthuislaan wordt een gedenksteen onthuld voor dertien Britse militairen van de zogenoemde ‘Polar Bears’.
Zij kwamen op 10 mei 1945 om het leven bij een explosie, vlak na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Met de steen wil de gemeente samen met betrokken inwoners dit verhaal zichtbaar en levend houden.
Explosie na de bevrijding
De tragedie vond plaats in een weiland aan de Jachthuislaan. De Britse militairen maakten deel uit van het 1e Bataljon van het Leicestershire Regiment, onderdeel van de 49ste Infanterie Divisie. Deze eenheid stond bekend als de ‘Polar Bears’ en speelde een belangrijke rol bij de bevrijding van Nederland.
Na de Duitse capitulatie kregen de militairen de opdracht om Duitse troepen in de regio Hilversum te ontwapenen. Tijdens het inleveren van wapens en munitie ging het mis. Een antitankmijn ontplofte tussen het ingeleverde oorlogsmateriaal. De gevolgen waren desastreus: dertien Britse soldaten kwamen direct om het leven.
Jaarlijkse herdenking krijgt lokale aanvulling
De omgekomen militairen liggen begraven in Hilversum. Daar vindt jaarlijks een herdenking plaats. Toch ontbrak er in Soest zelf nog een tastbare herinnering aan de plek van de ramp. Daar komt nu verandering in.
Het initiatief voor de gedenksteen komt van Soester Henk Dijkink. Hij vond dat de locatie waar het drama zich afspeelde niet vergeten mocht worden. Daarom zocht hij samenwerking met het lokale 4 en 5 mei comité en de gemeente Soest. Samen werkten zij het plan uit.
Onthulling op 10 mei 2026
De onthulling van de gedenksteen vindt plaats op 10 mei 2026, precies 81 jaar na de explosie. Bij deze ceremonie zijn ook Britse nabestaanden aanwezig. Dat geeft de gebeurtenis een extra persoonlijke en internationale betekenis.
De datum sluit bewust aan op de nationale herdenkingsperiode. Op 4 mei staat Nederland stil bij alle oorlogsslachtoffers. Met de onthulling op 10 mei krijgt het lokale verhaal van de ‘Polar Bears’ een eigen moment van aandacht.
Verhaal blijft zichtbaar voor volgende generaties
Met de gedenksteen wil Soest niet alleen terugkijken, maar ook vooruit. Het monument maakt duidelijk dat vrijheid niet vanzelfsprekend is. Bovendien herinnert het aan de offers die geallieerde militairen brachten, zelfs na het officiële einde van de oorlog.
De plek aan de Jachthuislaan wordt daarmee een blijvende herinnering. Voor inwoners, nabestaanden en bezoekers. Zo blijft het verhaal van de ‘Polar Bears’ levend in Soest.
Meer info: https://www.storyofleicester.info/civic-affairs/the-royal-leicestershire-regiment/
