Ruim 250 sporters, coaches en begeleiders uit Nederland en Duitsland doen zaterdag 4 juli mee aan de tweejaarlijkse sportuitwisseling tussen Soest en de Duitse partnerstad Soest.
Jongeren van 14 tot 17 jaar staan tijdens de dag centraal, waarbij sport, ontmoeting en vriendschap de belangrijkste ingrediënten zijn. De officiële opening vindt plaats op Sportboulevard De Engh. Burgemeester Rob Metz en wethouder Sport Lenneke Welschen geven daar samen het startsein voor de sportdag.
Vier sporten en gezamenlijke uitdagingen
Na een gezamenlijke warming-up beginnen de wedstrijden. Nederlandse en Duitse teams nemen het tegen elkaar op in volleybal, basketbal, handbal en voetbal.
De organisatie is in handen van volleybalvereniging SOVOCO, The Redstars, Smeeing BDC, S.O. Soest en MHC Soest. Zij werken samen met Stichting Soest-Soest. Vanuit Duitsland reizen sporters af van STV Volleybal, BC70, STV Handbal en SVW, aangevuld met een afvaardiging van de stad Soest.
Na de ochtendwedstrijden verplaatsen alle deelnemers zich naar Sportpark Bosstraat voor een gezamenlijke lunch. In de middag staat niet de competitie, maar samenwerking centraal tijdens de Ultimate Sport Challenge. Daarbij worden Nederlandse en Duitse sporters gemengd in teams en werken zij samen tijdens verschillende sportieve opdrachten.
Onderlinge ontmoeting centraal
De sportuitwisseling krijgt dit jaar een extra bijzonder karakter. De bijeenkomst brengt deelnemers uit beide gemeenten samen en biedt ruimte voor sportieve prestaties, onderlinge ontmoeting en het uitwisselen van ervaringen.
Volgens de organisatie laat de uitwisseling zien hoe sport mensen over landsgrenzen heen met elkaar verbindt. Naast sportieve prestaties draait de dag vooral om het leggen van nieuwe contacten en het versterken van bestaande vriendschappen.
Vriendschap ontstond na brief van Duitse leraar
De band tussen beide plaatsen gaat terug tot de jaren vijftig. Destijds sprak men nog van een jumelage. Het doel was om de relatie tussen Nederland en Duitsland na de Tweede Wereldoorlog stap voor stap te herstellen.
De samenwerking begon nadat de toenmalige burgemeester Baron Bentinck een brief ontving van een Duitse leraar. Die zocht contact tussen scholieren uit het Duitse Soest en leeftijdsgenoten in het Nederlandse Soest. In een periode waarin contacten met Duitsland nog gevoelig lagen, zag de Nederlandse overheid sport als een geschikt middel om mensen weer met elkaar in verbinding te brengen.
Baron Bentinck ondersteunde dat initiatief. Daarmee werd Soest de eerste Nederlandse gemeente die sportieve en culturele contacten aanging met de Duitse naamgenoot. Inmiddels is de uitwisseling uitgegroeid tot een traditie die al tientallen jaren voortduurt en nog altijd draait om hetzelfde doel: sport inzetten om vriendschappen over de grens te versterken.
