Voor het eerst in hun leven stonden Mandy Sansom en Sharron Willbond uit het Engelse Norwich zondag stil bij de plek waar hun overgrootvader tijdens de Tweede Wereldoorlog om het leven kwam.
Op de Jachthuislaan in Soest onthulden zij het monument voor de Britse Polar Bears-eenheid, vlakbij de plek waar korporaal Samuel Onion op 7 maart 1945 omkwam.
Monument herinnert aan explosie in Soest
Samuel Onion diende in het Britse leger onder bevel van veldmaarschalk Bernard Montgomery. Met de Polar Bears trok hij vanuit Duinkerken via Zeeland richting het midden van Nederland. Zijn laatste bestemming werd Hilversum.
Achter het monument vond op de dag van zijn overlijden een zware explosie plaats in een wapendepot. Daarbij kwamen dertien Britse soldaten om het leven. Onion werd slechts 31 jaar oud.
Voor de twee Britse nabestaanden bleef het verhaal van hun overgrootvader jarenlang een groot raadsel. “We weten nog steeds niet precies wat er gebeurd is,” vertelt Sharron zichtbaar geëmotioneerd. “We weten alleen dat hij hier gestorven is.”
Familie bezit nog maar één foto
Veel tastbare herinneringen aan Samuel Onion zijn binnen de familie verdwenen. “We hebben niets van hem,” zegt Mandy in de media. “Geen brieven, geen persoonlijke spullen.”
Het bericht van zijn overlijden liet diepe sporen na binnen de familie. “Er kwam een telegram,” vertelt Sharron. “Margaret las het, scheurde het kapot en gooide het weg. Het verdriet moet ondraaglijk zijn geweest.”
Na de oorlog bouwde Margaret haar leven opnieuw op. Ze hertrouwde later en kreeg nog drie dochters.
Bezoek aan Soest maakt diepe indruk
Tijdens het bezoek aan Soest overheerste niet alleen verdriet, maar ook dankbaarheid. Vooral de manier waarop Nederlanders de omgekomen militairen blijven herdenken maakte indruk op de Britse zussen. Na het bezoek aan het weiland waar de explosie plaatsvond, waren zij zichtbaar aangeslagen.
“Anno 2026 raakt deze plek mij nog steeds,” zegt Mandy. “Ik voelde alleen de wind en was met mijn gedachten heel ver weg. Het betekent veel voor ons dat Nederlanders Samuel en de andere Britse soldaten nog altijd in hun hart dragen.”
(Bron: Eemland1)
